入院期間が短縮されるなかで、どのようなリハビリテーションが求められているのでしょうか。

山中

入院中だけでなく、退院した後も今まで病棟でやっていたリハビリテーションを、生活の場で展開していくことが必要です。病院内で行う食事や着替えの練習は、比較的広さに余裕のある病棟の環境で行いますが、同じことを車いすも自由に動かせないような狭い家で行う場合、新たな課題が見えてきます。そうした課題を一つひとつ解消しながら、継続的にリハビリテーションを続けて新たな日常生活動作を獲得していくことが重要です。

生活の場で行うリハビリテーションで大切なことは何でしょうか。

山中

ご本人がやりたいことの優先順位を尊重することだと思います。たとえば、40分かけて服の着替えを練習するようも、パソコンを操作してコミュニケーションが取れるようになりたい、など、その人が優先したい生活行為はそれぞれ違います。最初にそれを確認した上で、その生活行為を実現するにはどういう身体機能を獲得していく必要があるか、そのためにどんなリハビリテーションのプログラムを構築していくべきか、ということを組み立てることが非常に大切だと思います。

病院ではどうしても画一的なリハビリテーションプログラムになりがちですが、生活の場ではご本人が主体になるということですね。

山中

そうですね。もちろん、回復期リハビリテーション病院の中には、入院中から退院後の生活に焦点を当てて、ご本人がやりたい生活行為の実現に集中的に介入しているところもたくさんあると思います。ただ、入院中はどうしても生活動作のベーシックなところに時間を費やすことが多くなってしまいます。その点、退院後はご本人を主体にして合理的にお手伝いしていくことができると思います。

先ほど脊髄損傷は治るのが難しいというお話でしたが、リハビリテーションによって身体機能は改善していきますか。

山中

麻痺の障害はなかなか改善しにくく、時間が経つとさらに改善は難しくなります。ただ文献によると、1年半以降も改善するという報告もあります。実際に私が生活の場でリハビリテーションに関わった方で、右手の麻痺が強く残り、左手は動く方がいらっしゃいました。車の運転がしたいというニーズがあり、まずは右手を使う訓練を行い、両手を使って身の回りのことをするようにしました。次に車に乗り降りできるように立ち上がり動作の訓練を行い、筋力をつけました。そうすると、だんだん総合的に着替えなども含めて、いろいろなことができるようになり、最終的に車の運転もなんとかできるようになったんです。このように、こっちの能力を鍛えると、別の能力も上がるということがあります。麻痺の状態にもよりますが、リハビリテーションによって、そうした相乗効果も期待できると考えています。

今後の展望についてお聞かせください。

現在、私の講座では、脊髄損傷により障害をもつ方をゲスト講師としてお招きして、学生たちにリハビリテーションや社会参加について話していただいています。そんなふうに障害をもつ方の力をお借りしているわけですが、それを一歩進めて、たとえば大学の事務的な仕事の一部を担当していただくとか、本学で働く機会を提供していくことができれば理想的だなと考えています。障害を持ちながら生き生きと働く姿は、学生に対して価値あるメッセージを発信することにつながります。将来的には、そういうことも積極的に働きかけていきたいと考えています。

実現すれば、障害者の社会参加という一つのモデルになりますね。

山中

そう思います。そのほか、学生たちにリアルな現場を体感してもらえるように、ここで紹介している「リライフ」さんのような専門家の方々ともコラボレーションしていきたいと考えています。脊髄を損傷した方にとって、生活を取り戻すリハビリテーションはまだまだ膨大な可能性があります。そうした実際の取り組みをフィールドワークを通じて学生たちと一緒に学び、社会参加の可能性について研究していきたいと思います。