まずは、先生が介護殺人を研究するようになったきっかけについて教えていただけますか。

湯原

もともと私の育った家庭は、介護を身近に感じる環境でした。母と姉が精神障害をもっていて、父が第一介護者として、私がサポート役となって母と姉を介護していました。私は、今でいうヤングケアラーだったわけです。その後、私は大学の法学部に進み、一般企業に就職したのですが、会社員として働いているとき、第一介護者である父が体調を崩し、私以外の家族みんなが病気になることがありました。そのできごとに直面し、私は改めて、将来、介護の問題にずっとつきあっていかなきゃいけないと自覚し、精神障害の勉強をしようと思って、本学の社会福祉学部2部に入学。働きながら、社会福祉について学ぶ道を選びました。

本学での学びが、今日の研究につながったわけですね。

湯原

そうですね。私は自分がヤングケアラーだった経験があるので、介護殺人のような悲しい事件をニュースで見たりすると、どうしても介護者の視点で考えて、介護者の方もとても大変だったんだろうなということを常々思っていました。それで、介護殺人について調べるようになった当初、介護者がなぜ加害者になるのかを研究した文献はあまりなく、被害に遭った方に着目した研究ばかりだったんです。なので、私はいわゆる加害者の気持ち、介護する方にもそれなりの事情があって、事件を起こすまでには挫折と苦難があったんだということを明らかにしたいと思ったのが、この研究を始めた思いです。

そのほかにも、何か要因はありますか。

湯原

介護者の特性、性質も大きく影響すると思います。この言葉はあまり使いたくないのですが、頼れない性格といいますか、外部にＳＯＳを出せない人が加害者になりやすいですね。介護殺人で多いのは、夫が妻を殺害するというケースですが、夫が完璧主義で献身的に介護に取り組んでいたりすると、リスクが高くなります。周りの人が「介護をいつも頑張っていて偉いですね」とほめたりすると、余計にＳＯＳを出せなくなります。そういう人の介護現場で、何かのきっかけから、我慢できなくなって殺人に至ってしまう。たとえば、一生懸命にケアをしているのに、認知症が悪化して「あんた誰？」と言われたとか。排泄ケアをようやく終わったばかりなのに、また汚しちゃったとか。そういうちょっとしたできごとが、最後の引き金になってしまうことがあるようです。

そうなる前に、周りの人に助けを求めれば、介護殺人は防げたかもしれませんね。

湯原

そうですね。ただ、事件後に行われた裁判で話を聞いていると、子どもたちに頼らなかったのかと問われ、「子どもたちには子どもたちの人生があるから、巻き込みたくない。子どもたちが大切だからこそ、相談しなかった」と話す被告もいます。大切な存在だからこそ心配をかけたくない、その感覚は決して特別なものではなく、自分が親であれば、普通に思うことですよね。あえて相談しなかった理由としても十分に理解できます。また、介護者が精神的に追い詰められ、うつ状態になるのも危険です。妻が何回も「死にたい、死にたい」と言っている。今まで頑張って介護したけれど、自分の心が弱くなると「それもありか」と思って、将来に悲観して一線を超えてしまうケースもあると思います。こうした事情は、本人の声を聞かないとなかなか見えてきません。ですから、私の研究では当事者の声を聞くことを大切にしています。介護者の方がどこに絶望や悲しみを感じたのか。裁判で、被告が将来に悲観した状況と心境が語られると、「まさかそのような理由で、そこまで追い詰められていたなんて」と驚愕する場合も多くあります。