最初に、ユースワークとはどういう概念か、教えてください。

両角

ユースワークの定義は社会課題のコラムで紹介しましたが、もう少し簡単にいうと、若者と関わる活動の総称です。若者と関わるものであればなんでも含まれるのですが、学校教育はユースワークになりにくいです。どうしてかというと、学校での活動は「義務的」なもので、若者が選んで参加しているわけではないからです。そのようにユースワークで一番大事にされているのは、若者の自己決定（参画）で、若者がやりたいことを支援することです。したがって、学校や労働や家事以外の余暇の時間での若者たちの活動とその支援がユースワークだと考えていただければいいと思います。具体的に言いますと、若者の居場所の確保、余暇の保障などもそうですが、よりニーズが顕在化している学習支援や就労支援、ひきこもり支援、さらに若者の声を社会に伝える意見形成・参画の支援、そうしたものがすべてユースワーク的な取り組みになります。古くは、欧米からきたＹＭＣＡ、ボーイスカウト、ガールスカウトなどがユースワークとして日本に輸入され実践が展開されてきましたが、近年では若者のニーズの多様化を受けてこのようにユースワークの幅が広がっています。

学校以外の場所、というところに意味があるんですね。

両角

よく「サードプレイス」という言い方をしますよね。ファーストプレイス(第一の場所)は家庭、セカンドプレイス(第二の場所)は学校、サードプレイス(第三の場所)はそれ以外となります。第一の場所も第二の場所も、若者が選んでいるわけではない。だから、第三の場所には価値があるし、ユースセンターなどの若者の居場所の価値がすごく大事になります。

先生はユースワークについて、どのような研究を進めていらっしゃいますか。

両角

日本では、ユースワークそのものの認識や社会的認知度はそれほど高くありませんが、北欧をはじめとしたヨーロッパではユースワークが社会的に認知されていて、実践されています。たとえばスウェーデンなどでは、各地に若者の居場所として「ユースセンター」が設置されていて、若者団体が余暇活動を行っています。こうした活動に着目し、スウェーデンを中心に、ヨーロッパのユースワークについて知識を深め、若者政策や若者の社会参画について、日本との比較研究を行っています。

先生が研究しているスウェーデンでの若者政策について教えてください。

両角

たとえば、日本人の大学入学の平均年齢は18歳ですが、スウェーデンでは24歳です。つまり、大人になって大学に行く人が圧倒的に多いわけです。その背景には、時間のゆとりがあるからです。スウェーデンには塾や部活もないので自分がやりたいことをしっかり考える時間の余裕があります。本当の意味で余暇や隙間の時間に、自分のやりたいことをやるし、ボランティアをしようという発想も生まれるし、旅に出ることもあります。自発的に、遊びや無駄なことも含めて、本当の意味で自分の人生にとって価値のあることは何かということを追求できる「若者期」が保障されています。

スウェーデンでよく見られる就学・就業のスタイルはどのようなものですか。

両角

スウェーデンを含むヨーロッパでは、20代は就学と就業を繰り返し、自分の生き方を探求しながら、30歳くらいでようやく安定職につくのが一般的です。そういうことが可能なのは、手厚い生活保障があるからとも言えます。スウェーデンでは、大学も学費が無料で、大学生になると奨学金という形で月4万円がもらえます。

学費無料というのはうらやましいですね。

両角

はい。スウェーデンは税負担を再分配して、社会保障を国民平等でやっていこうという政策を選択した国です。社会保障の国民負担率が5割超えと高くなりますが、税金の使い道の透明性が確保されています。だから、納税者は政治を監視しますし、労働して税金を払うことで、本人の人権が保障される制度から還元を受けることも理解しています。一方、日本も社会保障の国民負担率は4割超えと決して低くないわけですが、税金の使い道が明らかにされない部分に問題があるように思います。