私がライフワークとして取り組んでいるのが、ハンセン病の問題(※)です。21歳のとき、香川県の国立療養所へ行き、ハンセン病の歴史や状況について話を聞いて、「こんな壮絶な生き方をしてきた人がいるのか」と衝撃を受けました。そこで、そうした方々の生活支援ボランティアに参加し、さらに事実の伝承や語り継ぎに関わりはじめたのですが、私一人では到底できない大きな課題です。大学院に進学し、この問題を整理したいと思っていたところ、恩師から福祉教育・ボランティア学習学会のお話を伺い、「一緒に学んでみないか」と誘っていただきました。それが、この領域に足を踏み入れたきっかけです。どうやって人に伝えていくか、すなわち、どのように人の認識にことばを届けていくか、ということが大切ですし、ハンセン病の問題も伝える方法を探求したいと考えました。

研究者によって見解は違うと思いますが、私はそれぞれの言葉を単独で扱うのではなく、福祉教育とボランティア学習の関係を相乗的に捉えるべきだと考えています。福祉教育は基本的に地域住民や子どもたちに働きかけて、優しさや支え合いみたいな感受性を育むものだと思います。一方、ボランティア学習は学習者が主体性に基づいて制度化されていないところを中心に、自分たちができる活動を広げていって、困っている人を生まない社会をつくる、という一つの手法です。福祉教育の普遍性に、ボランティア学習の主体性や自発性のエッセンスを入れていく。あるいは、福祉教育をボランティア学習の中で応用していくのが、福祉教育・ボランティア学習だと思います。

そうです。たとえば、福祉教育では、車椅子体験やアイマスク体験を通じて障害について理解をしていこうというものが一つのコンテンツとして確立されています。しかし、それが住民に対して届くのか、年齢の違う人にどう届くのか、という問いが重要で、そのときに行われる試行錯誤が、福祉教育・ボランティア学習の中に内包されていると思うんです。福祉教育とボランティア学習は、「・」で結ばれていますが、これはある意味、拮抗関係を示していると私は考えています。福祉教育とボランティア学習がときに相容れず、ときに補いあう関係にあるという原理に基づいて、この言葉は使われていると思います。

※ハンセン病とは、らい菌が主に神経を犯す慢性の感染症。現代では完治する病気ですが、その外見と感染に対する恐れから、患者たちは何世紀にもわたり差別と偏見を受けてきました。

人権は日本国憲法にも記されたベースにあるものです。しかし、多くの人が理解はしているものの、行動規範の中に位置づけることができていないと考えています。以前、高校に「人権講話」に行ったことがあります。そのとき、「人権を守れ」という言葉は使わずに、「隣のクラスメートがどういう経験をして、どういう考えをもっているか知ってください」と話しました。「隣に座っている人の経験を尊重し、経験から出てくる思考を尊重してください。その中でわかり合えないものがあれば、話し合ってください」と。このように、相手の思考やその背景まで考える姿勢が人権意識だと考えています。