ロリーポップマンがくれたもの
	Roseville College（シドニー）　2年　田辺　茉奈

　「おはよう！」
　ロリーポップマンは私の制服に気づくとすぐににっこり笑い、話しかけてくれた。顔がしわくちゃになり、目が細くなる彼の笑顔は本当に可愛らしくて、「今日も頑張ろう。」と思わせてくれる。彼はきっと誰にとってもそんな存在だっただろう。
　ロリーポップマンとは、私の学校で二十年前から交通整理をしているおじいさんのことだ。彼がいつも手に持っている「STOP」と書かれた丸い看板がペロペロキャンディーに見えることから、生徒たちからロリーポップマンの愛称で親しまれていた。四十度を超える暑い日も、底冷えする雨の日も、交差点に立ち、登校する生徒たちに元気よく笑顔で話しかける姿はとても微笑ましかった。
　そんな彼が長く勤めていた交通整理のボランティアを引退すると決断したのは、本当に突然のことだった。九十という歳を迎え、身体的な限界を感じていたそうだ。
　彼が引退する日、先生を含めた全校生徒は彼に内緒でサプライズを計画していた。それは歴代の校長先生が退職された時にしか行わなかった盛大なもので、生徒全員でアーチを作り、ロリーポップマンを送り出すというものだった。彼がアーチをくぐり抜けると、ハグをしたり、花束を渡したりする生徒がいた。その中には彼の娘さん夫婦もいて、涙を浮かべてみんなに祝福される姿を見ていた。
　私はロリーポップマンの本名を知らないし、彼と会話らしい会話を交わしたこともない。でも、あのほっこりする笑顔で二十年以上通い続けた場所に別れを告げている姿を見ているうちに自然と頬に涙が流れた。
　ロリーポップマンがいなくなった学校前の交差点は妙に静かでぽっかり穴が空いてしまったような気分だった。その穴を埋めるかのようにいつのまにか先生や生徒会長が毎朝校門に立ち、登校する生徒に話しかけるようになった。「いいな。」素直に私はそう思った。