とんちゃん弁当ありがとん
	愛知県立御津高等学校　3年　間瀬木　亜美

　「とんちゃん、おはよう。」
朝起きると必ずテーブルに弁当が三つ並んでいる。父が作った弁当だ。一番大きい弁当箱は、今年高校生になったばかりの弟の弁当。そしてコンパクトな私の弁当と、父のかわりに働くことになった母の弁当だ。父は家族の誰よりも早起きして、弁当作りに励んでいる。
　今から二年半前、父は単身赴任先で突然倒れ意識不明となった。幸い命は取り留めたものの右半身麻痺の障害がのこり、利き手の自由が奪われてしまった。今もリハビリを続けているが、仕事に就くことは難しく、工夫をしながら家事をこなしている。
　中でも弁当作りは重要な役割だ。もともと料理が好きだった父は、家族のために食事を作ることは楽しいようだ。毎朝チラシとにらめっこし「今日は、○○スーパーでキャベツが安い」などとチェックしている。思うように動かない右手と慣れない左手を使って、ぎこちないが、少しずつゆっくり時間をかけて作っている。
　病気をしてから、自信をなくし表情が暗くなりがちな父のことを、わが家では親しみを込めて「とんちゃん」と呼んでいる。そして会話の語尾に「とん」を付けた「とんちゃん語」を取り入れている。
　「これ、おいしいとん。また作ってとん。」
　「はい、わかったとん。」
という具合に。すると、とんちゃんも笑い、私たちも笑う。
　お昼に学校で弁当のふたを開ける時、とんちゃんの愛情を感じる。私は弁当を食べ残したことが一度もない。それが作ってくれた人への礼儀だと思う。毎日、当たり前のように弁当を持って出かけられることに幸せを感じる。そこには目に見えない父の努力がある。
　「とんちゃん、おいしい弁当ありがとん。明日もよろしくとん。」