小さな尊い命から学んだこと
	千里国際学園高等部　2年　池田　愛美

　中学二年生の夏のことだ。母に「一緒に病院に来なさい」と言われた。母は病気なの？と心配しながら映し出されたエコーの映像を見ると、そこには小さな赤ちゃんの姿があった。とても驚いた。この瞬間、私の「何か」は大きく変わった。母のお腹を触ると力強く蹴り返してくる赤ちゃん。その感触を手で感じることができ、きょうだいが増える喜びを感じた。しかしその反面、心配な毎日が続いた。赤ちゃんの成長が一般の胎児より思わしくなかったのだ。そして冬、予想よりもずっと早く対面する時がやってきた。ガラス越しの初対面となった彼女は、小さな小さな未熟児だった。彼女は保育器の中で様々な器具をつけられ、痛々しく思えた。が、ＮＩＣＵにいるどの子よりも元気に手足をばたつかせ、三人のきょうだいに「すぐみんなの所に行くよ」と伝えてくれているようだった。私は一ヵ月の間、毎日欠かすことなく病院に会いに行った。
　ついに、妹が家に帰ってくる日がやってきた。私は、急いで学校を出た。息を弾ませて部屋に入ると、私が赤ちゃんを想いながら大切にカバーをつけた布団で、すやすやと寝息を立てている妹がいた。小さかった。涙が出た。寝ている妹をそおっと抱くと、今までに感じたことのない気持ちがこみ上げてきて、声に出して泣いてしまった。私の手の中にいる小さな命がキラキラと輝き、守ってあげたいという気持ちになった。命の大切さ、尊さを感じた。
　彼女を懸命に育てている母、忙しくとも家族を一番に考えてくれる父。私たちきょうだいもこんな風に大切に育てられてきたのだ、と初めて気付いた。小さな彼女だが、彼女の話題を中心に家族の会話が増え、家の中が今まで以上に笑い声で溢れている。あの時感じた「何か」は、家族を見つめ、思いやる気持ちだったと分かった。そして家族とは、命の大切さを考えさせてくれるもので、私にとって温かく、かけがえのない存在だと改めて感じた。