最近テレビなどで，「お年寄りにも使いやすい」をうたい文句にした携帯電話のＣＭを頻繁に見かけます．機能やインターフェースをシンプルにすることによって，使いやすさを向上させるという方略をとっているようです．人づてに聞くところによると，売り上げも結構好調な様です．このＣＭを見て，前の職場の先輩に言われた話を思い出しました．「『高齢者向け』を前面に出した商品は決して売れない」「機能性を犠牲にして使いやすさを前面に出しても，消費者には商品魅力は伝わらない」
　時代がかわって消費者の認識が進化（？）してきたのかもしれません．お客様がかわれば，当然提供すべき商品もかわるべきです．ただ古いタイプの技術者に属する私としては，何とか機能性を損ねずに，お年寄りでも子供でも，誰でもが使いやすい機器を開発したいと思ってしまうのですが…．
　以前は「環境」と「安全」では飯は食えないとよく言われていましたが，今はその２つがさまざまな分野での商品開発の主流になってしまっています．絶えず変化する社会環境や消費者のニーズを的確に捉え，それに適合した（もしくはそれを先導する）技術開発を行っていく．技術開発の王道です．書けば簡単なのですが，実現するには不断の努力が必要になります．（N）