東日本大震災の支援で、どんなことを感じられましたか。

山本

まず、学生のボランティアはものすごく大きな力になると改めて感じました。学生たちは現地の高齢者にとっては「うちの孫と同じ年頃」ですし、現地の子どもたちにとっては「お兄ちゃん、お姉ちゃん的な存在」で、親近感を感じてもらいやすい存在です。学生が壊れた屋根の瓦を運び出すと、「ありがとうね」と言われる。それは支援の専門家に対する「ありがとうございます」とは違って、現地の人が本音で返してくれる言葉のように感じました。また、学生たちは皆、純粋な思いをもっていくので、現地の人のお話を聞きながら、一緒に涙する姿も見られ、心の底から現地の方々に寄り添っていると実感しました。

学生だからこそ、心のピュアな部分が寄り添う力になるんですね。

山本

そう思います。また、学生だからこそ、活動の体験を未来へ活かすことができます。活動を終えるとき、私は「ここでの経験を持ち帰って、それぞれの地域で活かすことを考えてください」と学生たちにお願いしました。被災地での体験を通して、気づき、考えるという“ふりかえり”から、さらに“もちかえり”という大切なプロセスへとつなぎます。たとえば、高知から来ていた学生のもちかえりの例をお話ししますと、その学生は仮設住宅のおばあちゃんから、地域の魅力についていろいろ話を聞いたそうです。そのときに「もう、あの町は見られない」と言われたことが深く心に響いたと語ってくれました。その学生は高知に帰り、被災地の「被」を、「未」に代えて、「未災地ツア一」を行ったそうです。そこには「未だ災害が起こっていない」という意味を込めたといいます。高知は南海トラフ地が必ず起きると予想されていますから、「この町を今のうちに見ておこう」と、住民に声をかけ、一緒に身近な地域を歩いたといいます。「もうこの町を見ることはできないかもしれない」という強烈なメッセージとともに、災害時を考えるという素晴らしいアクションだなと思いました。

地域コミュニティが復旧・復興の基本になるわけですね。

山本

私は普段、学生によくこう伝えます。「地域は生き物だ」と。
私たちの体に臓器や血管があるように、地域には病院や学校、スーパーがあり、道路は血管や神経のように張り巡らされています。災害は、そのネットワークが一気にダメージを受ける現象です。
そのとき、人間は細胞のような小さな存在ですが、細胞同士が助け合う力を持っていれば、全体として回復できます。しかし、その助け合いの力――すなわち地域の免疫力――が弱っている状態では、外からの衝撃に耐えることができません。

生き物である地域において、災害ソーシャルワークはどんな役割を担っているのでしょうか。

山本

わかりやすく言えば、災害ソーシャルワークは地域の健康管理の役割を担っています。
私たち人間が日頃から肥満や喫煙に注意し、病気を予防して健康を維持するように、地域も同じです。現場の課題を分析し、問題が深刻化する前に予防策を講じる。そして、いざ災害が起きてもダメージを最小限に抑える――そんなイメージです。
「最近、うちの地域、ちょっと疲れているね、風邪をひきやすいね」と感じたら、免疫力を高めるための対策を練ることが災害への予防につながります。災害時と平常時をつなぎ、災害時に起こり得る現実を理解することから、普段の地域のあり方や課題を見直し、その解決に向けて取り組む。これこそが災害ソーシャルワークの本質です。